韓嬰是西漢初年著名的學(xué)者!稘h書?韓嬰傳》及其他一些典籍,記述他為燕人。任丘古為幬縣,諸侯爭雄的戰(zhàn)國時(shí)代曾屬燕國。所以,有燕人之說。
韓嬰生活的年代,正是西漢王朝剛剛建立不久。當(dāng)時(shí),由于秦始皇“焚書坑儒”,造成我國歷史上思想、文化方面的空前窒息。西漢統(tǒng)治者總結(jié)秦速亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),比較注重倡導(dǎo)思想解放、言論自由。儒家逐漸活躍起來,他們以秦的速亡為借鑒,對(duì)儒家思想進(jìn)行改造,大力宣揚(yáng),并屢屢向皇帝上書言治亂之道,受到了最高統(tǒng)治者的重視。所以,在漢初的博士官中,有很大一批是儒生,韓嬰就是其中比較著名的儒生之一,他曾就任西漢的文、景、武三朝。文帝時(shí)為博士,在社會(huì)上很有名望,在思想上對(duì)皇帝有直接影響。漢景帝時(shí),韓嬰遷升為常山王太傅,故世人又稱他為“韓太傅”。漢武帝時(shí),幾次召舉賢良方正,策問古今治世之道。韓嬰曾和儒家代表董仲舒在武帝面前進(jìn)行過一次辯論。史稱“其人精悍,處事分明,仲舒不能難也。”(《漢書?韓嬰傳》)
韓嬰在學(xué)術(shù)上的重要貢獻(xiàn),是對(duì)《詩經(jīng)》注釋!巴圃娙酥舛鲀(nèi)外傳數(shù)萬言”。從而,自創(chuàng)“韓詩”一家,與轅固生的“齊詩”,申培公的“魯詩”被后人并稱為“三家詩”,同屬今文詩學(xué)。
司馬遷在《史記?儒林列傳》中對(duì)韓嬰注釋、傳授《詩經(jīng)》的貢獻(xiàn)也有很高評(píng)價(jià)。他說自漢武帝之后,言詩于魯則申培公,于齊則轅固生,于燕則韓太傅。